Christophe Burgeon
Résumé :
Les Annales n’hésitent pas à évoquer un certain nombre d’hommes vertueux qui ont fait la grandeur de Rome. Leur auteur s’est demandé, non sans amertume, quelle avait été la part de libre-arbitre des individus et de la dignitas humana sous les Julio-Claudiens. Sous la plume tacitéenne, durant le règne de Tibère et de Néron, les termes libertas et uirtus avaient changé de sens, même si le noyau dur de ces deux vocables subsistait. À tout le moins, le Romain devait les exercer de façon différente, car en l’absence de libertas politique, il n’était plus possible d’utiliser la uirtus républicaine. Le suicide vertueux sert donc, chez Tacite, à manifester une nouvelle forme de libertas intérieure. Selon nous, sous l’exposition de ces manifestations de courage, Tacite, nostalgique d’une époque révolue, a voulu exprimer le sentiment de la grandeur morale républicaine. D’aucuns seraient également tenté de penser qu’il a œuvré à la mise à jour des valeurs traditionnelles pour les adapter au régime politique de l’Empire.
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